这天，来了一个达官贵人，为小庙捐了很多财物。他在庙里住了一段时间，得到了老和尚和小徒弟的热情接待。他告辞后不久，又来了一个书生。
这书生衣衫褴褛，面黄肌瘦，饿得晕倒在庙门外。老和尚见了，叫小徒弟将他扶进庙里，同样吩咐端上最好的茶，准备最好的斋饭。
小徒弟心里嘀咕起来——上次那位达官贵人，为庙里捐了那么多的财物，自然有资格喝最好的茶，吃最好的斋饭;如今，一个不知哪儿来的“叫花子”，师父还如此厚待他，难道师父是老糊涂了?
书生住在庙里的那段时间，小徒弟没给他好脸色看，有时候趁着师父不注意，就端出已经馊掉的斋饭，还不给他吃饱。
书生告辞后，老和尚用泥巴塑了一个菩萨，放在庙堂正中，对小徒说是庙里新近请的菩萨。
小徒弟每天都很认真地给菩萨上香，对着菩萨叩头，虔诚地念经。
一个月后，老和尚又将那泥菩萨削琢成一只猴子放在庙堂当中。小徒弟发觉菩萨变成了一只猴子，吓了一跳，几天都没去上香。老和尚问:“怎么不去上香了?”“师父，那菩萨变成一只猴子了。”小徒弟回答。
老和尚拿过那猴子，再次削琢，一尊菩萨又栩栩如生地出现在小徒弟的面前。小徒弟愣愣地望着师父，不知道是什么意思。
老和尚用棍子在小徒弟的头上敲了一下，慢慢念经，不再理他。
这一敲打，使小徒弟顿悟过来。他说：“师父，我明白了。其实每个人的生命就像这团泥，都是一样的，只是塑造了不同的表象而已。而我之所以对前面的达官贵人谦恭对后面书生无礼，都是因为被其表象所迷惑啊。”
老和尚笑了：“其实，认识那平平淡淡却奇妙得可以捏塑出无尽形象的生命之泥，才是人生最大的意义所在。
在一个寻常的日子，一个香客寥寥的凌晨，寺里来了一位衣着庄重、态度和善的中年男子。
他找到老和尚，诚恳地说：“法师，我能否给寺里捐100万元人民币?”老和尚正在拂拭烛台，听了这句话，合掌道：“施主，你心中有什么事吗?”
男子脸上微微掠过一丝不快，他顿了顿，恢复平和神态，道：“这个，您就不用管了吧?”老和尚说：“施主不要介意，我只是不希望你浪费金钱——请告诉我，你的钱是准备捐献给谁呢?”
男子听了这句话，很意外：“这不是明摆着吗?”老和尚笑了：“具体地说，是捐给我本人，还是捐给整个寺院，还是……献给神?”男子的神情黯淡了，眉头微皱：“法师，您在开玩笑吗?”
老和尚说：“常人做事，必有目的，你的目的何在呢?”男子终于生气了：“看来你不愿意接受。算了，寺院多着呢!”说完，转身就走。
大约一刻钟后，那个男子又回来了，态度恢复了和善。老和尚合掌道：“施主还有事吗?”男子有点惭愧地说：“请法师原谅我刚才的冒失。是这样的，我的确真心想捐助寺院100万元。你要问目的，就算是建设寺院吧。”
老和尚说：“寺院的建筑目前状况良好。如果想让这100万尽快发挥作用的话，不如捐献给失学儿童。”男子一听，很高兴：“不瞒法师，我捐助过88个失学儿童，现在，我只想献给寺院。”
老和尚说：“如果我们接受了捐款，你会有什么感受呢?”男子说：“我会觉得宽慰。”老和尚说：“好了，我能不能认为你是在用钱买宽慰呢?”男子犹豫片刻，点点头。
老和尚合掌道：“施主，请别介意我直言——通常来这里捐钱的人，都是直接把很少的钱塞进功德箱里，他们大多不是为了买宽慰，因为钱很少。而你，是用100万来买宽慰，是不是因为心中的罪恶感很强呢?”
男子有些惊慌，也有些恼怒。无言以对。
老和尚诚恳地说：“施主，按理说，你是在做善事，可是，善事不等于善心，如果想以一两件善事抵消罪恶，那么，这个善就不是真善，而是恶的帮凶。所以，你捐献100万后，罪恶不但难以减轻，甚至可能加重。”
男子掏出手绢擦汗。老和尚继续说：“有些人来寺院捐钱，是用善举而非善心——来欺骗神，这些人，是貌似善良的恶人，或者说，是变善为恶的彻底的恶人。”
男子终于支撑不住了，转身就逃。老和尚对着他的背影，合掌。
