一般情况下，普通离心泵不具备对进水管进行排气的能力。而自吸泵则能够在不借助于外部辅助装置的情况下对泵的进水管进行排气。
内部带有吸气室的离心泵，如喷射式泵和侧通道泵，同样被视为自吸泵。
没有内置或外置自吸室的离心泵，则只能在泵的吸人管路填满液体后，才能开始排送液体。此外.还必须通过安装在进水侧的片式止封闭阀或通过排气阀.防止产生虹吸效应，以免关机后还有液体滞留在泵壳内。当自吸式离心泵带有分离室时，叶轮则会将工作流体和其中的气泡起排送到分离室。
空气在分离室被分离出来，从泵的出水水接管(压力套管)排出，与此同时.工作流体流回叶轮，与进水管空气混合，如此反复循环.实现进水管的排气过程。这种自吸式设计会影响到泵的效率。此外，气水分离率还需要一个相对较大的体积。因此，这种解决方案通常只适用于小型自吸泵，例如花园泵。应用比较广泛的是侧通道泵和水环真空泵。自吸泵的另外一个特征是：离心泵，特有两个泵室，并且是开放式叶轮除了用于这种自吸功能之外，它还在工艺流程中用来短时输送(排气效果)两相混台物(空气/气体和液体).或者用于排送污染了的介质.例如排水工程。
如果泵没有底阀.其吸气侧也没有排气装置，那么在初始运行前，必须先填充液体。
如果泵排送的是两相混合物，那么在进水管路会被排气.在大气力的作用下.介质流到前面的吸人腔。在实际排送流程中泵跟普通离心泵一样运行。
自吸泵应该怎样正确的使用
对于自吸泵，应尽可能放置在通风较好的地方运行，以利于快速散热，降低电机温度。否则，长时间运行，容易烧毁电机。另外，在启动前，一定要检查泵体内的存水量，否则，不仅影响自吸性能，而且易烧毁轴封部件。在正常情况下，自吸泵启动后3-5分钟即应出水，否则应立即停机检查。
当自吸泵一旦出现故障，切忌自己动手拆卸。因为自己拆卸时，一是不知故障在何处而造成盲目地乱拆一通;二是没有有专用工具而往往损害了本来完好的零部件。最好的办法是到有经验、有规模的维修点维修，并及时更换“超龄”零部件及某些易损件。正常情况下，自吸离心泵每半年应维修一次，才能保障正常工作.
