气蚀使水泵产生嗓音，好象在泵送砾石一样。气蚀对泵的破坏作用比其他任何事故都快。进泵的液体要流经叶轮，在这里液体突然转一个角度再进入正在旋转的叶片空间中去（图1-1）。若进口管路的压力不太高，就会形成气泡，但其中并不是空气。这些气泡沿着叶轮到达高压区，在此一段较短的距离中它们很容易受到压缩。高速水流压破气泡，并且水流窜入原来是气泡所占的空间中去，发出噼啪声，好象是石头块撞击泵壳一样。如果许多气泡同时破裂，则发出的噪声就好象泵内搅拌砾石一样了。
破裂的气泡打在金属表面上则产生非常髙的压力冲击波，泵壳内壁金属的晶粒结构会出现疏松而剥落下来。泵壳内表面及叶轮叶片上出现粗粒状表面就是气蚀作用损坏的。光滑的磨损表面多是由冲蚀引起的。气蚀和冲蚀共同作用，泵在极短的时间内就会受到严重磨损。泵壳内壁因受气蚀作用而形成的粗粒状表面，随后再被泥浆中的固体物质冲蚀而趋光滑。应该指出气蚀和气锁唯一的相似处是两者在叶轮处都有气泡。但它们由不同的原因造成，并且产生不同的故降。 气锁现象引起空气气泡经常被泥浆带入泵内，并聚集在叶轮的进口处。当大气泡逐渐膨胀扩展到叶轮叶片间去时，就会使扬程降低。（因为叶轮中未充满泥浆）。气泡也会阻止泥浆进泵。但这种气泡不发出噪音。 凡是浓体不是沿着金属表面流动时，就会出现气蚀破坏现象。它可能出现在叶轮进口附近的泵壳内壁处（图1-1）、叶轮叶片的端部或没有完全开启的阀处。如果继续出现气蚀，这些部件就会很快地受到破坏。由于出现严重气蚀时泵仍能继续运行，所以其扬程或流量不会明显下降，故气蚀现象可能仍不会被人注意。
